Le 8 mai 2025, le cardinal américain Robert Francis Prevost est élu pape sous le nom de Léon XIV. Missionnaire, professeur, évêque au Pérou et proche du pape François, il devient le premier Augustin à accéder au pontificat depuis des siècles. Portrait d’un homme de terrain, discret mais influent.
Des racines multiculturelles et une vocation précoce
Né à Chicago en 1955, Robert Francis Prevost grandit dans une famille aux origines européennes diverses — française, italienne et espagnole. Il se forme dans les rangs de l’ordre de Saint-Augustin, obtient un diplôme en mathématiques, puis une licence en théologie. Il est ordonné prêtre en 1982 à Rome, avant d’embrasser une carrière à la fois académique et pastorale.
Un long engagement au Pérou
Envoyé comme missionnaire dans le nord du Pérou, il y passe plus d'une décennie, dirige un séminaire, enseigne le droit canonique et se consacre aux populations pauvres de Trujillo. Cette expérience de terrain marquera durablement sa vision de l’Église. Après un bref retour aux États-Unis comme responsable provincial, il est élu en 2001 prieur général des Augustins, un poste qu’il occupe jusqu’en 2013.
De Chiclayo au Vatican
En 2014, il est nommé administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo par le pape François, qui lui confie ensuite des responsabilités croissantes à Rome. Membre de plusieurs dicastères, puis nommé préfet du Dicastère pour les évêques en 2023, il succède au cardinal Marc Ouellet dans un contexte délicat. Il devient cardinal quelques mois plus tard, avant d’être élevé au rang de cardinal-évêque en février 2025.
Un pape à l’écoute du Sud global
L’élection de Léon XIV intervient dans un climat de renouveau et de recherche d’équilibre entre les continents. Son profil de religieux, son expérience latino-américaine et sa fidélité à l’héritage de François ont sans doute pesé lourd dans le choix des cardinaux. Premier pape américain d'origine nord-américaine et premier Augustin depuis longtemps, il incarne une Église de proximité, attentive aux périphéries.
